Swiss Ephemeris et JPL Horizons : comment vérifier n’importe quel thème en cinq minutes

Swiss Ephemeris n’est pas une promesse de précision. C’est un jeu de données bien déterminé : une bibliothèque de positions planétaires dérivée des éphémérides JPL DE431 de la NASA, publiée par Astrodienst et utilisée par la plupart des logiciels d’astrologie sérieux. Un outil la lit ou ne la lit pas. JPL Horizons est la source qui se trouve en dessous : le service d’éphémérides de la NASA elle-même, qu’aucun éditeur d’astrologie ne contrôle. C’est donc la bonne référence pour vérifier. Cette page présente la comparaison pour un thème fixe : nos longitudes calculées, les valeurs de Swiss Ephemeris, celles de JPL Horizons et l’écart en secondes d’arc. Elle montre ensuite comment faire vous-même la même vérification, sur n’importe quel outil, en cinq minutes environ.

Ce qu’est Swiss Ephemeris

Astrodienst, la société à l’origine d’astro.com, a repris les éphémérides JPL DE431 de la NASA et en a fait une bibliothèque que les logiciels d’astrologie peuvent appeler. Cette bibliothèque, c’est Swiss Ephemeris. Elle couvre environ la période de 13000 avant notre ère à 17000 de notre ère et calcule les longitudes planétaires à moins d’une seconde d’arc près pour les dates modernes.

Deux conséquences en découlent. D’abord, « nous utilisons Swiss Ephemeris » dit d’où viennent les chiffres, pas ce que vaut le produit. Ensuite, deux outils qui l’utilisent tous les deux doivent concorder à la seconde d’arc près. Si ce n’est pas le cas, la différence tient au système de maisons, à la gestion des fuseaux horaires ou à un bug, pas à l’astronomie.

Ce qu’est JPL Horizons

Le Jet Propulsion Laboratory publie un service d’éphémérides utilisé pour la navigation des engins spatiaux. Il est gratuit, public et n’a rien à voir avec l’astrologie. C’est donc l’endroit tout désigné pour vérifier un outil d’astrologie : il n’a aucune raison d’être d’accord avec qui que ce soit.

Pourquoi vérifier

Tous les outils d’astrologie se disent précis. L’affirmation ne coûte rien. Ce qui coûte, c’est de publier les valeurs intermédiaires, les longitudes avant leur arrondi en signes et en degrés, pour que chacun puisse les comparer. Presque aucun outil ne le fait. Voici les nôtres, ci-dessous.

La comparaison

Thème de test : 1991-09-06, 18:30 heure locale, Kyiv, Ukraine, soit 1991-09-06 15:30 UTC. Données de démonstration synthétiques, qui ne correspondent à aucune personne réelle.

Sur 15 corps, l’écart le plus grand avec Horizons est de 0.53 seconde d’arc, pour Junon, un astéroïde. Pour les planètes, la bibliothèque concorde avec la NASA à quelques centièmes de seconde d’arc près, et l’essentiel de ce qui reste dans notre colonne vient de notre propre arrondi à quatre décimales. Les cuspides des maisons, les réglages et les limites figurent dans le rapport de précision, et tout est réuni dans un seul fichier JSON.

Faites-le vous-même

1. Ouvrez JPL Horizons. Réglez la cible sur Saturn (Saturne), l’observateur sur géocentrique (500@399), l’heure sur 1991-09-06 15:30 UTC et la quantité du tableau sur 31, longitude et latitude écliptiques de l’observateur.
2. Comparez la longitude obtenue avec celle du tableau.
3. Une concordance à quelques secondes d’arc près signifie que l’outil lit de véritables éphémérides. Un écart qui se compte en degrés signifie que ce n’est pas le cas.

Ou ouvrez directement la même requête :

https://ssd.jpl.nasa.gov/api/horizons.api?format=text&COMMAND='6'&OBJ_DATA='NO'&MAKE_EPHEM='YES'&EPHEM_TYPE='OBSERVER'&CENTER='500@399'&TLIST='2448506.1458333335'&QUANTITIES='31'&ANG_FORMAT='DEG'

Saturne est le corps le plus facile à vérifier, car il se déplace lentement : une petite erreur sur l’heure saisie change à peine sa position. Essayez avec la Lune : une minute d’écart la déplace d’environ 30 secondes d’arc, et c’est pourquoi l’heure de naissance compte davantage pour la Lune et les angles que pour tout le reste.

Ce que signifie un écart

• Des fractions de seconde d’arc : l’arrondi.
• Des dizaines de secondes d’arc : une heure différente, ou une autre définition de la position « apparente ».
• Des minutes d’arc : un autre repère de coordonnées ou une autre époque de référence.
• Des degrés : d’autres éphémérides, un autre zodiaque, ou une erreur.

Vérifier un outil qui ne publie pas ses chiffres

La plupart des outils ne vous montrent que le thème final : un degré et une minute dans un signe, pas une longitude à quatre décimales. Vous pouvez quand même les vérifier, simplement avec moins de précision. Un degré et une minute suffisent pour repérer des éphémérides erronées, un mauvais fuseau horaire ou un mauvais zodiaque, car ces erreurs se comptent en degrés, pas en secondes d’arc. Saisissez les mêmes données de naissance dans deux outils et comparez d’abord les planètes lentes : Saturne, Uranus, Neptune, Pluton. Si elles concordent, l’astronomie est la même et tout écart restant tient au système de maisons ou à l’arrondi. Si elles diffèrent de plusieurs degrés, l’un des deux outils se trompe sur quelque chose d’important. Les étapes pour un thème complet se trouvent sur la page Vérifier votre thème, et la bibliothèque elle-même est décrite sur la page Précision de Swiss Ephemeris.

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